Sobre el subsidio a combustibles y servicios públicos

Imaginemos a un país tan rico en petróleo que es uno de los primeros productores y exportadores mundiales de crudo, perteneciente al cartel internacional encargado de mantener altos los precios de su principal riqueza, lo que le asegura unos ingresos impresionantes al año, hasta el punto de convertirlo en parte fundamental de su economía y, sobre todo, de sus relaciones comerciales con el resto del mundo.

Supongamos también que el monopolio de la producción, transporte, comercialización y transformación de ese vital recurso le pertenece al Estado, a través de una empresa privada, pero de propiedad absolutamente estatal (esto es, totalmente cerrada a la titularidad de otras personas, naturales o jurídicas, distintas del Estado) y que, como consecuencia de lo anterior, es una cuestión de principios casi inmutables mantener subsidiados los gastos de la población en materia energética y, particularmente, en los productos derivados del crudo (gasolina, diesel, energía termoeléctrica). Por supuesto, la población piensa según este esquema: ¿por qué pagar por un recurso tan abundante y que es propiedad "de todos"?.

Consideremos que, en este escenario, los costos generados por esas medidas llegan a ser tan considerables como para generar una situación que podría tornarse insostenible en una economía en vías de desarrollo y con grandes y urgentes necesidades en el ámbito social. Que las distorsiones en la economía y el gasto que supone el mantenimiento de ese subsidio corre el peligro de afectar profundamente los fundamentos de la infraestructura productiva del país, así como supone un auténtico obstáculo para sus planes de desarrollo económico y social.

Y, no menos importante, añadamos que la naturaleza "revolucionaria" de un Gobierno popularmente electo desde hace varios años, que tiene una prédica incendiaria a favor de la justicia social, la soberanía y otros ideales parecidos, con gran impacto en una población sensible a ese discurso, ha generado mucha aversión y rechazo en muchos factores del ámbito mundial (grandes y pequeñas potencias, organizaciones y corporaciones internacionales, entre otros), hasta el punto de suponer a ese país un foco de inestabilidad para la paz y la seguridad internacionales.

Pensemos que, frente a esa situación, las autoridades responsables de la política económica se proponen formular un plan para, mediante un cambio gradual, progresivo, de mediano plazo, acabar con el alto gasto generado por el subsidio y así brindar mayor estabilidad a los indicadores económicos.

Que, a través de una inteligente combinación de campañas de información a la población sobre la necesidad (y equidad) de eliminar el subsidio a la energía (no sólo la automotriz, sino también la eléctrica, e incluso hasta otros servicios públicos, como el agua), que incorporó a las figuras más representativas del Gobierno (Presidente, Ministros del gabinete económico, entre otros altos funcionarios), así como un programa de tranferencias a las personas que serían más afectadas por el impacto de la medida (particularmente los jefes de familia), que contempló la creación de millones (sí: millones) de cuentas bancarias para distribuir las cantidades de dinero que amortiguarían el efecto de la eliminación del subsidio, acompañado de la sabia medida de mantenerlas congeladas hasta que los incrementos en el precio de los combustibles se hiciese efectivo.

Por último, detengámonos a pensar que, después de un año de ejecución de un plan trazado con tanto detalle, que hasta se formularon unos 200 escenarios posibles de actuación, sencillamente hubo un éxito de tal magnitud, que los resultados son celebrados por las más importantes organizaciones financieras internacionales (muchas de las cuales anteriormente han tratado a ese país como un paria de la sociedad de Estados).

Este no es un ejercicio de imaginación referido a lo que podría pasar en Venezuela o cualquier otro país de la OPEP que cumpla con las características descritas, en caso de eliminarse los ridículos subsidios a los combustibles vigentes en estos países. Es, de hecho, una experiencia palpable. Y fue implementada en un lugar del cual usualmente se reciben noticias generalmente negativas. ¿No lo han adivinado? ¡Apuesto que no!

Se trata, nada más y nada menos, que de Irán. En efecto, la experiencia del país islámico ha sido reconocida en un informe elaborado por especialistas del Fondo Monetario Internacional (FMI), como un acierto en materia de política económica, que brindará alivio y estabilidad a la atribulada actividad productiva del país, que se encuentra amenazado por las sanciones económicas impuestas por la comunidad internacional (con el patrocinio de los Estados Unidos de América y de Europa Occidental), como consecuencia de la postura de este país al desarrollar un controvertido programa nuclear, que lo ha llevado al borde de una conflagración bélica.

En un excelente artículo de Andrés Rojas Jiménez, publicado el pasado miércoles 8 de febrero de 2012 en el cuerpo "Estrategia" del diario El Nacional (p.7), titulado "FMI elogia la forma como Irán eliminó subsidio a la gasolina", se detalla el proceso en el que gradualmente se sustituyeron los subsidios por transferencias económicas para minimizar el impacto del alza del precio en los combustibles y otros servicios públicos. Aquí presentamos unos extractos:

En diciembre se cumplió un año desde que el gobierno de Mahmud Ahmadineyad en Irán tomó la decisión de eliminar los subsidios en el área energética, comenzando por el de la gasolina. La forma cómo políticamente se llevó esta medida, dominada por el gradualismo y el uso reiterado de campañas de difusión, ha pasado a convertirse en referencia o modelo de exportación al punto de que ameritó que fuera un caso de estudio por parte de expertos del Fondo Monetario Internacional (FMI).

"La implementación exitosa de los drásticos incrementos de precio ha creado una oportunidad única a Irán para reformar su economía y acelerar el crecimiento económico y el desarrollo", señala el estudio preparado por los técnicos del FMI Dominique Guillaume, Roman Zytek y Mohammad Reza Farz.

"La reforma convirtió a Irán en el primer país productor y exportador de petróleo que reduce drásticamente los subsidios indirectos masivos a los productos energéticos y los reemplaza por dividendos que se transfieren a la población", agrega el documento.

La eliminación del subsidio a la gasolina se concretó la medianoche del 18 de diciembre de 2010, pero la medida comenzó a prepararse dos años antes y tuvo como preámbulo un mensaje a la población iraní en cadena de radio y televisión por parte de Ahmadineyad (...)

Hasta hace poco más de un año, cualquier iraní con vehículo tan sólo pagaba 10 centavos de dólar por litro de gasolina, una tarifa muy superior a la que desembolsa un venezolano, de entre 1 y 2 centavos de dólar por un litro de gasolina de 91 y 95 octanos, respectivamente.

En cambio, un ciudadano de cualquier nación no productora de petróleo ha llegado a pagar por el mismo volumen 1.900% más, como ocurrió a mediados de 2008, cuando los precios del combustible llegaron hasta 2 dólares por litro debido a que la cotización del petróleo alcanzó récord de 150 dólares por barril.

"El Gobierno consideró que el incremento de los precios tenía que ser significativo para ser capaz de reducir eficazmente la demanda de energía; y se argumentó que alzas de entre 200% y 500% no tendrían mucho impacto en la demanda, y podrían generar oposición a futuros ajustes", indica el reporte del FMI (...)

La medida no se tomó sin que previamente las autoridades iraníes se plantearan hasta 200 escenarios de incremento de precios que debían permitir una reducción del consumo y evitar que Irán continuara con la política de importar gasolina, con la que llegó a requerir incluso hasta de Venezuela.

Vale mencionar que el gobierno de Ahmadineyad no sólo se planteó esta medida, sino que emprendió una política pública dirigida a reducir los subsidios en las tarifas de electricidad, gas natural y suministro de agua potable.

"Al final, las autoridades optaron por implementar uno de varios niveles del sistema de fijación de precios para suavizar el impacto de la reforma y fomentar el uso racional de la energía", señala el informe del Fondo Monetario.

En el caso de la gasolina, se partió de que una persona tuviera la posibilidad de adquirir una porción del combustible a precio subsidiado y la otra parte a cotización de mercado, pero eso requirió que se le emitiera una tarjeta electrónica, similar a las bancarias, que debía utilizar cada vez que fuera a una estación de servicio (...)

"La distribución física de las transferencias de dinero fue bien planeada, se extendió por más de cuatro semanas, y se comenzó a realizar un mes antes de la subida de precios", destaca el reporte del FMI. "Las autoridades anunciaron claramente que el acceso a esos depósitos de compensación permanecerían congelados hasta el día en que los precios energéticos se incrementaran", añade (...)

La acción del Gobierno en materia de comunicación no sólo se limitó al uso de los medios masivos de difusión. El estudio del Fondo Monetario destaca el papel que tuvo Ahmadineyad, quien lideró las reuniones con los representantes empresariales para explicarles los alcances de la reforma y escuchar sus planteamientos o propuestas.

"El presidente y altos funcionarios del Gobierno con frecuencia hablaron de las ineficiencias y de la inequidad social que resulta al tener una energía barata", señala el FMI (...)

El Gobierno también realizó un estudio entre 12.000 empresas para determinar cómo la medida podría perjudicar su actividad productiva; y como consecuencia de eso aprobó la asistencia directa mediante un financiamiento de hasta 30% a través de la banca pública y privada, más créditos adicionales para proyectos que permitieran mejoras en la eficiencia energética en los procesos industriales y comerciales.

Las instituciones financieras también fueron pieza clave porque se necesitaron abrir 16 millones de cuentas bancarias a nombre de cada jefe de hogar y se debía emitir igual número de tarjetas de débito que estuvieran asociadas al mecanismo compensatorio ideado por el Gobierno.

Fuentes:

- Andrés Rojas Jiménez: "FMI elogia la forma como Irán eliminó subsidio a la gasolina" (entornointeligente.com).

- Dominique Guillaume, Roman Zytek y Mohammad Reza Farz: "Irán - La Crónica de la reforma del subsidio". Informe del FMI (PDF en inglés).

- IFM Survey Magazine On Line: "Iran to Cut Oil Subsidies in Energy Reform". Entrevista (en inglés) a Dominique Guillaume y Roman Zytek.

- Benedict Clements, David Coady, y John Piotrowski: "Oil Subsidies: Costly and Rising". Artículo (en inglés) de la revista Finance & Development, June 2010, Volume 47, Number 2.

- Dominique Guillaume y Roman Zytek: "Reducing the Staggering Costs of Cheap Energy". Artículo (en inglés) de la revista Finance & Development, June 2010, Volume 47, Number 2.

- Dominique Guillaume y Roman Zytek: "Islamic Republic of Iran: Selected Issues Paper" ("Papel de Asuntos Selectos: República Islámica de Irán", Informe del FMI sobre la reforma energética en irán y el impacto de la elminación de los subsidios).

El socio bloqueado: relaciones Irán - Venezuela

Por Laura Helena Castillo y Fabiola Zerpa

Con la llegada al poder de Hugo Chávez las relaciones entre Irán y Venezuela han crecido más allá del histórico interés petrolero. Desde 2005, cuando Mahmoud Ahmadineyad se convirtió en presidente, ambos países están juntos en un claro desafío a las convenciones occidentales

Se sabe que una colonia de inmigrantes está creciendo cuando ocurre un hecho culinario: abren un restaurante con la gastronomía del país de origen. En Las Mercedes, en 2006, comenzó a funcionar Persépolis, el único lugar que ofrece un menú iraní, de cordero y pistacho, en Venezuela.

Junto a la caja registradora hay un papel con los nombres y los RIF de varias de las empresas mixtas que se crearon bajo la sombrilla del Acuerdo Marco de Cooperación que se estableció en agosto de 2004 entre los gobiernos de Venezuela e Irán. Muchos de los empleados de las industrias son clientela fija.

Aunque discretos, los iraníes hacen vida en varias ciudades venezolanas como socios comerciales en negocios relacionados con los más de 270 acuerdos que se han firmado desde 2004. Entre ambos países existe el "mapa de ruta 2010-2020", lo que habla de la ambición de los planes.

Desde que Hugo Chávez llegó a la Presidencia comenzó un sostenido acercamiento con Irán. De 1999 a 2007 se firmaron 86 acuerdos bilaterales.

Entre los dos países hay, históricamente, lazos de petróleo. La membresía de ambos en la Organización de Países Exportadores de Petróleo había sido el principal vínculo político desde 1960. Durante 45 años la relación no fue más allá de contactos técnicos y diplomáticos derivados del tema petrolero.

A finales de septiembre de este año se realizó la reunión de la VII Comisión Mixta Venezuela-Irán en la Cancillería venezolana. Allí se firmaron nueve proyectos adicionales de cooperación. Se esperaba la visita del presidente iraní Mahmoud Ahmadineyad, pero problemas de salud de Chávez, a causa de su tratamiento para el cáncer, le obligaron a cancelar el viaje.

A pesar del distanciamiento ocasional de Chávez de la vida pública, la relación entre ambos es constante. Este año el actor Sean Penn pidió la colaboración del venezolano para la liberación de dos excursionistas estadounidenses presos durante dos años en Irán por ser considerados espías. "Llamé por teléfono al presidente de Irán para sugerirle que evaluara la situación de estos muchachos", dijo el jefe del Estado hace semanas. Los jóvenes fueron liberados. La conexión entre ambos líderes supera la austeridad del lenguaje diplomático y, aparentemente, las alertas de Amnistía Internacional sobre las constantes violaciones de los derechos humanos por parte del Gobierno iraní no lesionan la intimidad de la relación.

Ideología y pragmatismo. En 2000, Hugo Chávez habló en Aló, Presidente de la relación con Irán e Irak: "Son países con un gran potencial, con los que nos unen profundas raíces culturales, grandes nexos, no sólo el petróleo". Fue una clara declaración de principios que, poco a poco, se materializó en suntuosos negocios que han beneficiado, sobre todo, a empresas privadas iraníes.

Recuerda un ex ministro del gobierno chavista que pidió no ser identificado que durante 2001 se realizaban largas reuniones nocturnas entre el Presidente de Venezuela y el vicepresidente del entonces mandatario Mohammed Jatami, Hassan Habibi. El tema redundante era la creación de un mundo pluripolar.

El ex funcionario destaca que el interés de Chávez era tanto ideológico como pragmático, interesado en el desarrollo iraní en ciertas áreas tecnológicas, lo que no podía hacer con Cuba.

Con la victoria electoral de Mahmoud Ahmadineyad, en 2005, el vínculo bilateral se robusteció. El iraní, conservador y populista, es aireado defensor de los valores antiimperialistas, así como del desarrollo nuclear de su país, el cual reanudó al asumir el cargo y ha continuado en claro desafío a las sanciones impuestas por el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas. Como Chávez, despliega la bandera de la soberanía de los pueblos y el fin de la dependencia de los polos tradicionales de desarrollo.

Aprovechando una política de apertura de Irán en la búsqueda de nuevos socios estratégicos, Chávez propició que los gobiernos de Ecuador, Cuba, Nicaragua y Bolivia también se acercaran a la nación islámica. Pero el país de la región que más dinero ha dado a Irán es Venezuela.

De acuerdo con las cifras de 2010 del Fondo Monetario Internacional (FMI), Venezuela fue el principal mercado de exportación para Irán en América Latina. Al cierre de 2009 había realizado compras por 36,6 millones de dólares, casi el doble que Brasil (19 millones de dólares).

El Instituto Nacional de Estadística (INE) reportó para el mismo período el doble del monto en importaciones de Irán: 73,69 millones de dólares al cierre de 2009 y 16,03 millones de dólares en 2010.

Y esto no es recíproco, pues según el FMI el mayor socio comercial de Irán en 2009 fue Brasil, con un intercambio de 1,3 millardos de dólares. Le sigue Argentina. Es decir, Venezuela es, sobre todo, un comprador de insumos iraníes.

Las sanciones. Hacer negocios con Irán puede complicarse según el área de interés. Un informe elaborado por la Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España en Teherán, en 2009, identifica como un obstáculo el hecho de que Irán no es miembro de la Organización Mundial de Comercio (OMC).

"La inexistencia de compromisos ante la OMC permite a Irán aplicar cambios sustanciales en sus políticas frente a operadores extranjeros. Los principales problemas se encuentran en la aplicación asistemática y poco homogénea de las normas".

Pero la dificultad está relacionada más con un asunto geopolítico que meramente comercial. Entre 2006 y 2010 el Consejo de Seguridad de la ONU ha sancionado cuatro veces a Irán por sus actividades de enriquecimiento de uranio: En 2006 (resolución 1737); en 2007 (resolución 1747); en 2008 (resolución 1803) y en 2010 (resolución 1929 ). En cada capítulo la sanción es más amplia y compleja, en vista de la poca cooperación del gobierno de Ahmadineyad en el cumplimiento de sus obligaciones contenidas en el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares y entomar las llamadas Medidas de Construcción de Confianza: no permite a la comunidad internacional verificar si, como se teme, su industria nuclear tiene fines estrictamente pacíficos.

En un documento del panel de expertos de la ONU que evalúa el caso de Irán se lee que las sanciones son un elemento de doble aproximación a Irán, la cual también incluye un concertado esfuerzo diplomático entre China, Francia, Alemania, Rusia, Reino Unido y Estados Unidos, miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU, único con capacidad sancionatoria, ninguno de los cuales ha ejercido su derecho al veto, circunstancia que tiene un peso político significativo.

Las restricciones están cuidadosamente orientadas a actividades específicas, instituciones, entidades e individuos relacionados con la prohibida actividad nuclear y misilística de Irán, así como el intercambio de armas convencionales.

Determinar si el Gobierno venezolano ha violado las sanciones de la ONU en su relación con Irán implicaría una minuciosa evaluación por parte del panel de expertos.

De hecho, existe un debate internacional sobre las sanciones como medida eficaz de presión.

"Resulta intolerable que exista un Consejo de Seguridad, que es un club de privilegiados, que le dé la espalda a la voluntad de la Asamblea General", expresó Chávez en la carta que leyó Nicolás Maduro en la ONU el 27 de septiembre.

"Estamos hablando de unas sanciones adoptadas por la ONU, de la cual Venezuela es miembro, por lo que debe acatar esos compromisos", considera Félix Arellano, director de la Escuela de Estudios Internacionales de la UCV.

En mayo de 2011 Estados Unidos sancionó a siete empresas internacionales, entre ellas a PDVSA por la venta de gasolina a Irán y a Cavim, sin que aún se conozca la causa. El embajador de Venezuela en Teherán, David Velásquez, dijo que el suministro del combustible continuará. "Estamos al servicio de Irán", aseveró.

Un estudio de Foreing Policy, de junio de 2011, señala que la presencia de Irán en el continente le ha permitido retar a Estados Unidos y establecer bases para operaciones de propaganda e inteligencia.

"En contraste, para Venezuela los beneficios han resultado exiguos, pues más allá de irritar a Washington, los centenares de acuerdos con los persas no han generado resultados sustantivos en el campo económico, comercial o político, mientras que estas relaciones los involucran en un conflicto estratégico mundial que supera enormemente sus capacidades reales de influencia en el concierto internacional".

El jueves pasado, Daniel Glaser, asistente del Departamento del Tesoro para la Financiación terrorista, dijo ante el comité del congreso de Estados Unidos que estudia las amenazas de Irán en la región -esto después de que el gobierno de Barack Obama desmontara un supuesto plan terrorista iraní dentro de sus fronteras- que Irán ha fracasado en establecer un significativo apoyo financiero en la región. "Nos hemos implicado de forma proactiva para alertar los peligros de hacer negocios con Irán", dijo. Sin embargo, William Brownfield, ex embajador en Venezuela, alertó que hay mucha más presencia oficial del gobierno iraní en Venezuela que la que había hace 10 años.

Un mapa de acuerdos. Una fábrica de tractores en Bolívar; procesadoras de leche y construcción de viviendas en varios estados; una fábrica de pólvora en Carabobo, complejos procesadores de plástico en Miranda.

El catálogo de las empresas binacionales es heterogéneo.

En líneas generales, la opacidad informativa es la metodología oficial. Sólo los negocios más grandes ganan espacio en los medios. Estudiar cinco casos es la finalidad de esta investigación periodística, que se inicia hoy con el tema de la cementera Cerro Azul. Le siguen la ensambladora de bicicletas Fanabi, la Fábrica Madre (complejo industrial que construirá maquinarias para otras empresas), la planta de vehículos Venirauto y la relación militar.

Cada caso funciona como un resumen de los problemas más significativos que han marcado la relación: la prometida transferencia tecnológica, las relaciones laborales, la seguridad industrial, el intercambio comercial y, en definitiva, el verdadero beneficio para los venezolanos.

Fuente: http://www.el-nacional.com/noticia/5252/23/El-socio-bloqueado.html.
16-Oct 07:19 am.