Le gustan los restaurantes y las aseguradoras, dirige una empresa con las iniciales BH y escribe cartas anuales extensas y modestas a sus accionistas.
No, no se trata de Warren Buffett. Hablamos de Sardar Biglari, un magnate de 34 años especializado en empresas nuevas.
Desde hace tiempo que Biglari se promociona como una versión texana de Warren Buffett, del holding Berkshire Hathaway Inc., aunque a una escala mucho menor que el tercer hombre más rico del mundo. Biglari, que opera desde San Antonio, está al frente de la cadena de restaurantes Steak'n Shake y tiene intereses en inversiones bursátiles y otros activos. El sitio web de su empresa es tan sencillo como el de Berkshire, realizó una maniobra financiera que le permitió elevar el valor de sus acciones a cientos de dólares e incluso cumple años el mismo día que el Oráculo de Omaha, de 81 años.
No obstante, queda claro que las similitudes tienen un límite, como se desprende de la ofensiva de Biglari para comprar la cadena de tiendas y restaurantes Cracker Barrel Old Country Store Inc., que cuenta con más de 600 locales en 42 estados.
Sardar Biglari, un magnate de 34 años oriundo de Irán, tiene intereses de inversión parecidos a los del Oráculo de Omaha, aunque al parecer no su mismo carisma.
La reputación de Buffett y su estilo accesible son el motivo por el que los dueños de empresas ansían tener a Berkshire como inversionista. Biglari, quien es alto y flaco, rara vez habla en público y a menudo se comunica a través de cartas mordaces a la gerencia.
"Culpamos al directorio por la mediocridad", afirmó Biglari, quien no quiso hacer comentarios para este artículo, en una carta del 12 de septiembre a accionistas de Cracker Barrel. "Yo aspiro a elevar las expectativas".
Cracker Barrell, cuyos resultados han caído debido a la economía débil en EE.UU., inicialmente intentó cumplir con los pedidos de Biglari. Pero a medida que sus demandas se volvieron más intrusivas, la relación se deterioró. La empresa hace poco adoptó una medida defensiva para evitar compras hostiles, y Biglari ha emprendido una campaña para ser elegido como miembro de la junta directiva.
"Warren Buffett conquista a la gente. Sardar Biglari no parece estar conquistando a nadie", afirma Steven Kiel, presidente de Arquitos Capital Management, en Virginia, e inversionista tanto de Biglari como de Berkshire. Aun así, Kiel afirma que el historial de inversiones de Biglari ha sido relativamente bueno, y considera que la empresa es "un conglomerado incipiente con un potencial tremendo".
Nacido en Teherán, Biglari emigró a EE.UU. de niño y se estableció en San Antonio, donde sus padres tenían una tienda de alfombras. En la universidad, adquirió un gran interés en Buffett y otros empresarios estadounidenses, afirman sus compañeros. Uno recuerda que cuando manejaba, Biglari en vez de música prefería escuchar una versión en audio de El inversor inteligente, del fallecido Benjamin Graham, el mentor de Buffett.
A los 22 años, Biglari fundó un pequeño fondo de cobertura con dinero que obtuvo con las ganancias de una empresa de Internet que fundó, y luego vendió, cuando aún estaba en la universidad. El fondo compró acciones en restaurantes y luego creó un holding con dos de ellos, que bautizó con su nombre en 2010. Biglari ahora controla cerca de 15% de la compañía, cuyas utilidades crecieron 21% a US$23,8 millones en los nueve meses que terminaron en julio, ayudados por un alza de 4,9% en las ventas en locales de Steak'n Shake abiertos hace más de un año.
El trabajo dio grandes resultados. Biglari recibe un salario de US$900.000 al año además de hasta US$10 millones en incentivos, un acuerdo que, según ha dicho, es similar a un fondo de cobertura.
Las entradas de los restaurantes Steak'n Shake muestran fotos de un Biglari sonriente posando con empleados. Ahora, su mira está en Cracker Barrel, cuya capitalización de mercado de US$981 millones supera con creces la valoración de US$493 millones de Biglari Holdings.
En junio, BH reveló que poseía más de 9% de las acciones de Cracker Barrel, y luego se convirtió en su mayor accionista.
En cuanto a Berkshire, Biglari —que según registros es un amante de los autos deportivos y ha poseído un Lamborghini, Ferrari y Aston Martin— nunca ha dicho que trata de imitar a Buffett. En la asamblea de accionistas de BH de 2010, afirmó que "cualquier comparación no le hace justicia a Berkshire", según una persona al tanto de sus comentarios.
Desde que se cotizan bajo el nombre de Biglari Holdings, las acciones de la empresa han caído 15,5% mientras los títulos de Berkshire bajaron 4%.
Fuente: http://online.wsj.com/article/SB10001424052970204224604577032250089905274.html?mod=WSJS_inicio_section_Personajes.
NOVEMBER 11, 2011, 2:17 P.M.
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